Кандидат медицинских наук, врач-невролог Инна Филатова опровергла распространённое в популярной среде мнение о том, что кофе натощак якобы вызывает повреждение миелиновой оболочки нервных волокон. По её словам, научно доказанной связи между приёмом кофе, скачком кортизола и демиелинизацией у здорового человека не существует.
Кофеин действительно способен повышать уровень кортизола, особенно при употреблении натощак, на фоне недосыпа, хронического стресса и в высоких дозах, однако реальное повреждение миелиновой оболочки вызывают совсем другие факторы: хроническое нейровоспаление, аутоиммунные процессы, токсическое воздействие, метаболические нарушения, ишемия и митохондриальная дисфункция.
Термин «кофеиновая слепота» сегодня используется в трёх контекстах: как псевдонаучное описание затуманенности сознания и зрительного перенапряжения после избытка кофеина, как ошибочное смешение с «куриной слепотой», а также для обозначения редких физиологических эффектов высоких доз — мидриаза, усиления фоточувствительности, тревожности и зрительных артефактов. Всё это не является демиелинизацией или поражением зрительного нерва. При этом ряд исследований показывает, что кофеин может даже улучшать динамическую остроту зрения и скорость реакции. В неврологической практике кофеин способен ухудшать состояние пациентов с мигренью, тревожными расстройствами и нарушениями сна, что может сопровождаться жалобами на «туман» в глазах и расфокусировку, однако эти симптомы носят функциональный, а не структурный характер. Хроническая стрессовая перегрузка с дисрегуляцией гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой оси действительно способна неблагоприятно влиять на нейроглию и ремиелинизацию, а кофеин у определённых пациентов может усиливать эту нагрузку.