Обыкновенная медянка: десять фактов о безобидной змее, которую незаслуженно боятся

Обыкновенная медянка — одна из самых недооценённых и, к сожалению, оклеветанных змей, обитающих на территории России. Вопреки многочисленным мифам и страшилкам, это пресмыкающееся абсолютно безопасно для человека: оно не ядовито и никогда не станет нападать без веской причины.

В Тульской области вид занесён в региональную Красную книгу и находится под охраной Бернской конвенции. Вот главные факты, которые стоит знать об этой скрытной и полезной змее.

При встрече с угрозой медянка действительно умеет постоять за себя. Потревоженная змея может вести себя весьма воинственно: она громко шипит, делает резкие предупреждающие броски в сторону обидчика и выделяет из специальных желёз едко пахнущий секрет. Вероятно, именно такое активное оборонительное поведение и породило в народе легенды о её якобы смертельной ядовитости. На самом деле у медянки нет ядовитых зубов, а добычу она часто заглатывает прямо живьём, без предварительного умерщвления.

Это змея скромных размеров: взрослая особь обычно вырастает до 55–60 сантиметров, причём самцы, как правило, немного уступают в габаритах самкам. Главный опознавательный признак — характерная тёмная «маска»: полоска, тянущаяся от ноздри через глаз к шее. На затылке почти всегда можно заметить два тёмных пятна или штриха. Окрас спины варьируется от пепельно-серого до тёплого медно-красного, с рядами тёмных пятен вдоль тела, а брюшко отливает сероватым или рыжеватым оттенком. В некоторых регионах России находили и полностью чёрных особей-меланистов.

Нередко медянку путают с совершенно безобидной безногой ящерицей — веретеницей ломкой, чему способствует и народное название последней: «медяница». Отличить их просто: у веретеницы есть подвижные веки, а у любой змеи глаз покрыт прозрачной неподвижной плёнкой.

Медянка ведёт преимущественно дневной образ жизни. Чаще всего её можно встретить на сухих лугах, солнечных опушках, лесных вырубках и каменистых склонах, где она греется на нагретых солнцем камнях или прячется под корягами. Для укрытия использует норы грызунов и ящериц, пустоты под валежником, отслоившуюся кору или трещины в скалах. В тёплые летние вечера тоже может проявлять активность.

Основу рациона этой змеи, до 80–90 процентов, составляют ящерицы, поэтому учёные называют её заурофагом. Иногда добычей становятся мелкие грызуны, птенцы или земноводные. Сама медянка тоже не вершина пищевой цепочки: на новорождённых змеят охотятся лягушки и птицы, а взрослыми особями не прочь полакомиться хищные млекопитающие из семейства куньих или крупные пернатые.

Размножается медянка яйцеживорождением: малыши появляются на свет уже почти полностью сформированными и с первых минут начинают самостоятельную жизнь, без какой-либо заботы со стороны матери. Жить эта змея может до 12 лет. Несмотря на довольно широкое распространение, плотность популяции медянки повсеместно остаётся невысокой. Учёные до сих пор спорят, является ли это естественной экологической особенностью вида или же следствием разрушения привычных местообитаний и, увы, неоправданного истребления людьми.

Если вам посчастливилось встретить медянку в природе — не пугайтесь и ни в коем случае не пытайтесь её поймать или обидеть. Просто дайте ей спокойно уползти по своим делам. Эта скромная змея играет важную роль в поддержании баланса экосистемы и, как и все краснокнижные виды, заслуживает нашего уважения и защиты.