Сегодня православные празднуют Николу Зимнего: почему его образ был в каждом русском доме

19 декабря (6 декабря по старому стилю) Православная Церковь совершает память одного из самых любимых и почитаемых святых в истории христианства — святителя Николая, архиепископа Мир Ликийских, Чудотворца.

На Руси этот день называли «Никола Зимний», и его встречали с особым благоговением. Но почему именно этот святой занял такое исключительное место в сердцах русского народа?

Николай Чудотворец жил в IV веке в Малой Азии (на территории современной Турции). С юных лет он посвятил себя служению Богу, прославившись не только глубокой верой, но и необыкновенным милосердием: спасал невинно осуждённых от казни, укрощал морские бури, а, согласно одному из преданий, святитель Николай Чудотворец трижды ночью тайно подбрасывал в окно дома бедняка мешочки с золотом, чтобы спасти трёх его дочерей от продажи в публичный дом. Его доброта и готовность прийти на помощь любому страждущему сделали его «скорым помощником» ещё при жизни.

После кончины его мощи стали источать целебное миро, а чудеса у его гробницы не прекращались. В XI веке, во время набегов турок, мощи были перенесены в итальянский город Бари, где почивают и сегодня. Но ещё до этого события слава о святом Николае разнеслась по всему христианскому миру.

С принятием христианства на Руси (Крещение в 988 году) образ святителя Николая пришёл и к нам. Он органично вписался в народное сознание, став «своим», близким и понятным заступником.

В отличие от некоторых святых-подвижников, аскеза которых восхищала, но казалась далёкой простому человеку, Николай был близок как помощник в самых насущных, житейских нуждах. Он покровительствовал путешественникам, купцам, морякам, земледельцам, охранял бедных и вдов, помогал в несчастных случаях. Его воспринимали как справедливого и отзывчивого ходатая перед Богом.

 Исследователи считают, что в народном сознании черты Николы во многом унаследовали функции древнего, могущественного славянского божества-помощника. Это сделало переход от язычества к христианству более мягким, а самого святого — ещё более родным. А множество историй о чудесных спасениях, помощь в безвыходных ситуациях создали ему славу «второго после Бога заступника». В критическую минуту люди взывали: «Господи, помилуй! Святителю отче Николае, помоги!»

Истинный масштаб этого почитания лучше всего виден не в торжественных летописях, а в тихом устройстве крестьянской избы. Иконы были большой ценностью, и бедная семья зачастую могла собрать деньги лишь на один, самый главный образ. И выбор был предопределён сердцем — конечно, Никола. Это не означало забвения Христа или Богородицы; их почитание было основой веры, жило в самой душе и в церковной молитве. Но в круговороте ежедневных забот, в моменты внезапной беды или тяжёлой нужды, рука и взгляд невольно тянулись именно к нему — к скорому помощнику и заступнику. Он был тем самым доверенным ходатаем, который точно услышит, точно поймёт и не оставит в беде. Даже в домах, где икон было несколько, образ святителя Николая точно занимал почётнейшее место, часто ближе всего к молящимся, порой будучи больше и наряднее других. Его присутствие в доме было залогом защиты, утешения и надежды.

Потому день памяти 19 декабря — это гораздо больше, чем церковная дата. Это день всенародного благодарного воспоминания о святом, который стал своим. Уверенность «Нет заступника, как Никола Угодник» рождалась из опыта миллионов жизней. И тот факт, что в самой бедной, затерянной в снегах избе его лик точно светился в красном углу, — это самое сильное и простое доказательство.